Hell-Bourg, l’heure des cases créoles

C’est la seule sortie de cette liste qui ne soit pas dans l’est à proprement parler, et elle y a pourtant toute sa place : depuis Saint-Benoît, le cirque de Salazie est à quarante minutes. Depuis Saint-Gilles, à l’ouest, il en faut plus du double. Loger sur la côte au vent, c’est avoir Salazie à portée de matinée.

Hell-Bourg est le seul village de La Réunion membre des Plus Beaux Villages de France, depuis 1999. On y vient pour les cases créoles, leurs varangues et leurs lambrequins de bois découpé, et pour l’impression étrange d’une station thermale du XIX^e siècle posée au fond d’un cirque.

La route du cirque

On quitte la côte à Saint-André et on remonte la rivière du Mât. La route est spectaculaire et étroite : elle s’enfonce dans une gorge, passe sous des parois ruisselantes, et débouche sur un fond de cirque entièrement cultivé — c’est le pays du chouchou, dont les treilles couvrent les talus.

En chemin, la cascade du Voile de la Mariée se voit depuis la chaussée, sur la gauche : une chute divisée en plusieurs voiles qui descendent d’une paroi de plusieurs centaines de mètres. Il y a une aire pour s’arrêter ; ne vous garez pas sur la route elle-même, elle est trop étroite.

Dans le village

Hell-Bourg se visite à pied, en une à deux heures. Les rues principales alignent des cases restaurées, avec leurs jardins créoles en façade — un jardin d’agrément devant, un potager et des plantes médicinales derrière.

La maison Folio est la visite à faire si vous n’en faites qu’une : une demeure de la fin du XIX^e, meublée d’époque, avec sa varangue, son guétali et son jardin. C’est payant et guidé, et cela dure une petite heure. Les horaires varient selon la saison : vérifiez auprès de l’office de tourisme de l’Est avant de monter.

• Les anciens thermes, en ruine, se visitent librement en bas du village.
• Plusieurs tables servent une cuisine créole simple ; le dimanche, réservez.
• À 900 m d’altitude, il fait cinq à huit degrés de moins que sur la côte, et il pleut plus souvent.
• C’est le départ de nombreuses randonnées, dont celle du Piton d’Anchaing qui domine le village.

Enchaîner avec la forêt

Depuis Hell-Bourg, la route forestière monte vers Bélouve et la forêt de Bébour-Bélouve, d’où part le sentier du Trou de Fer. C’est l’enchaînement logique pour une journée complète : le village le matin, la forêt ensuite.

Attention toutefois à l’heure : comme partout dans l’est, le relief se couvre en milieu de journée. Si le programme doit être raccourci, c’est la forêt qu’on garde pour le matin et le village pour l’après-midi — les cases restent belles sous les nuages, le Trou de Fer non.

Questions fréquentes

Écrit à Saint-Benoît, où nous louons le bungalow, et mis à jour le 12 septembre 2026. Les règles d’accès et de baignade évoluent : nous renvoyons toujours à l’autorité compétente plutôt que de faire foi à sa place.