Où se baigner dans l’est

C’est la première question que posent les gens qui envisagent l’est, et elle mérite une réponse franche plutôt qu’une brochure. Non, il n’y a pas de lagon sur la côte est. Le lagon est à l’ouest, entre Saint-Gilles et l’Étang-Salé, et c’est là que sont les plages de sable et les zones de baignade surveillées.

Ce que l’est a à la place, c’est l’eau douce. Les rivières descendent des Hauts en formant des bassins, et c’est là qu’on se baigne — dans une eau claire, fraîche, au pied d’une cascade plutôt que dans un lagon tiède. Ce n’est pas un lot de consolation, c’est une autre proposition.

La question du requin, réglée en trois lignes

Le risque requin à La Réunion concerne la baignade et les activités nautiques en mer, hors des zones protégées par filet ou surveillées. Il ne concerne pas les rivières, les bassins et les cascades de l’intérieur, qui sont en eau douce et séparés de l’océan.

Autrement dit : si vous vous baignez dans l’est, vous vous baignez en rivière, et la question ne se pose pas. C’est paradoxalement l’un des arguments de la côte au vent pour qui voyage avec des enfants et a lu les articles sur le sujet.

Les bassins autour du bungalow

Trois sites couvrent l’essentiel, dans un rayon de vingt minutes, et ils ne se ressemblent pas.

• Bassin Bleu, Sainte-Anne — 8 min. Le plus simple : on se gare devant, aucune marche, eau douce à l’embouchure de la rivière des Roches. Kiosques et ombre. C’est le bain de fin de journée.
• Bassin La Paix, Bras-Panon — 15 min. Le plus spectaculaire : une large chute qui tombe dans une vasque sombre, au bout d’une route de canne. Quelques minutes de marche depuis le parking.
• Bassin Bœuf, Sainte-Suzanne — 30 min. Plus confidentiel, une courte marche d’approche, et généralement moins de monde que les deux premiers.

On y ajoute, pour la beauté du lieu plus que pour la baignade, Grand Étang — où l’on ne se baigne pas — et la cascade Niagara, dont la baignade est restreinte par arrêté.

Le vrai danger, et il n’a pas de dents

Ce qui tue dans les bassins réunionnais, ce sont les crues. Une rivière peut monter de plusieurs dizaines de centimètres en quelques minutes à cause d’un orage tombé dans les Hauts, à quinze kilomètres de là, alors qu’il fait grand soleil au bord de l’eau.

La règle est simple et elle ne souffre pas d’exception : s’il a plu dans les Hauts, ou s’il pleut pendant que vous êtes là, on ne rentre pas dans l’eau et on ne reste pas dans le lit de la rivière. Une eau qui se trouble ou qui monte, même un peu, veut dire qu’on sort.

• Aucun bassin de l’est n’est surveillé : ni maître-nageur, ni poste de secours, ni balisage.
• Le réseau téléphonique passe mal dans certaines ravines.
• Les rochers au bord d’un bassin sont glissants même secs — les algues ne se voient pas.
• On ne saute jamais dans un bassin sans en connaître le fond : les crues déplacent les blocs d’une saison à l’autre.

Et si on veut vraiment le lagon

Il est à une heure trente de route, et cela se fait très bien sur une journée. C’est même une sortie que nous conseillons une fois dans un séjour d’une semaine : on traverse l’île par les Plaines, on passe l’après-midi à l’Hermitage, on rentre le soir.

Mais faire l’inverse — loger à l’ouest et venir voir l’est à la journée — coûte beaucoup plus cher en voiture. Le volcan, Salazie, Takamaka et les bassins sont tous de ce côté-ci. C’est l’arbitrage réel entre les deux côtes, et il vaut mieux le faire en connaissance de cause qu’en découvrant les distances sur place.

Questions fréquentes

Écrit à Saint-Benoît, où nous louons le bungalow, et mis à jour le 12 septembre 2026. Les règles d’accès et de baignade évoluent : nous renvoyons toujours à l’autorité compétente plutôt que de faire foi à sa place.