Que faire à La Réunion

La Réunion tient dans soixante-dix kilomètres sur cinquante, et l’on met deux heures à la traverser. C’est la première chose à comprendre : ici, la distance ne se compte pas en kilomètres mais en virages. Le reste du programme en découle.

L’île se lit en trois blocs — le volcan, les cirques, le littoral — auxquels s’ajoute tout ce qui se passe entre les deux : forêts d’altitude, cascades, plantations. Voici ce qui compte vraiment dans chacun, et combien de temps y consacrer.

Le volcan

Le Piton de la Fournaise est l’un des volcans les plus actifs du monde, et l’un des rares qu’on approche à pied sans guide. On se gare au Pas de Bellecombe, on descend dans l’enclos, et cinq heures de marche aller-retour mènent au cratère Dolomieu.

C’est une journée entière, avec un départ vers quatre heures du matin — les nuages arrivent vers dix heures et l’après-midi est souvent bouché. Ceux qui ne marchent pas peuvent se contenter du belvédère du Pas de Bellecombe, accessible en voiture, et de la route de la Plaine des Sables qui y mène : un paysage de cendres rouges qu’on croirait martien.

Au pied du volcan, la Route des Laves traverse les coulées descendues jusqu’à la mer. C’est le complément logique, et cela se fait en voiture.

Les cirques

Trois effondrements du massif du Piton des Neiges, chacun avec son caractère. Ils sont classés au patrimoine mondial de l’UNESCO avec les pitons et les remparts, soit environ 40 % de la surface de l’île.

• <strong>Salazie</strong>, le plus vert et le plus accessible, avec Hell-Bourg, seul village de La Réunion classé parmi les plus beaux de France. 40 min depuis la côte est.
• <strong>Cilaos</strong>, le plus sec et le plus minéral, au bout d’une route de quatre cents virages. Base de l’ascension du Piton des Neiges.
• <strong>Mafate</strong>, sans route : on n’y entre qu’à pied ou en hélicoptère. C’est le cirque des randonneurs, et il se mérite en plusieurs jours.

Le lagon et les plages

Elles sont toutes à l’ouest, entre Saint-Gilles et l’Étang-Salé : sable blanc, lagon protégé par la barrière de corail, zones de baignade surveillées. C’est là qu’on se baigne en mer, et nulle part ailleurs — hors de ces zones, la baignade est interdite en raison du risque requin.

Ailleurs sur l’île, on se baigne en eau douce : les bassins de rivière, au pied des cascades. C’est une autre expérience, et sur la côte est c’est la seule.

Les cascades et les forêts

C’est la spécialité de la côte au vent, où la pluie tombe. Takamaka et ses dizaines de chutes sur une seule paroi, le Bassin La Paix, Grand Étang, et le Trou de Fer au bout d’une forêt primaire de tamarins.

Ces sites ont un point commun : ils se voient le matin. Le relief se couvre en milieu de journée, et l’on a fait la route pour regarder du brouillard.

Dans quel ordre

Si vous avez une semaine, choisissez une moitié d’île et assumez-la. Si vous en avez deux, faites une base par moitié, avec au moins quatre nuits chacune. Ce qui ne marche pas, c’est de changer d’hébergement tous les jours : sur une île où la vitesse moyenne dépasse rarement cinquante à l’heure, on passe ses vacances à faire et défaire des valises.

Notre itinéraire d’une semaine dans l’est détaille la première option ; celui de dix jours couvre l’île entière.

Questions fréquentes

Écrit à Saint-Benoît, où nous louons le bungalow, et mis à jour le 12 septembre 2026. Les règles d’accès et de baignade évoluent : nous renvoyons toujours à l’autorité compétente plutôt que de faire foi à sa place.